- This post is also available in English.
Magnus Sønsteby har besøkt den ukrainske kommandobasen «Gunnar» nær frontlinjen i Zaporizjzja. Basen, som brukes av en ukrainsk droneenhet, er oppkalt etter hans bestefar, motstandsmannen Gunnar Sønsteby. Besøket gjorde sterkt inntrykk.
– For meg startet reisen til Zaporizjzja og hovedkvarteret «Gunnar» tidligere i vinter idet Fritt Ukraina ble tildelt Sønstebyprisen. Utdelingen traff meg personlig. Ikke bare fordi den bærer min bestefars navn, men fordi den representerer verdier jeg har vokst opp med gjennom mange år tett sammen med Gunnar Sønsteby som bestefar, forteller Sønsteby.
Han deltok som frivillig på transporten og kjørte selv den ene bilen helt fra Norge til Zaporizjzja. En lang tur som virkelig setter perspektiv på innsatsen som gjøres på bakken.
Sønstebyprisen er en høythengende ærespris som deles ut årlig av Sønstebyfondet. Den tildeles verdige representanter for verdiene som legenden og motstandsmann Gunnar Sønsteby arbeidet for hele sitt liv.
I sin begrunnelse for årets tildeling fremhevet fondet Fritt Ukrainas evne til å mobilisere bredt, samle inn midler og levere målrettet hjelp til både sivilbefolkning og militære styrker i Ukraina. En av bilene fra leveransen ble også finansiert av gavepengene fra Sønstebyprisen.
– Bestefar lærte meg at fred og frihet aldri er noe som kan tas for gitt og at de, når det kreves, må forsvares for å sikre demokrati, ytringsfrihet, rettsstaten og menneskerettighetene. Jeg har vokst opp med historier om motstand, mot og vilje. Om vanlige mennesker som tok vanskelige valg og ofret alt for sitt lands frihet og verdier. Som han selv formulerte det: «Vi skal ikke ta de grunnleggende verdiene vårt demokrati er tuftet på for gitt.» , forteller Magnus Sønsteby.
Les også: Sønstebyprisen 2026 til Fritt Ukraina
– Vi har et felles mål, å kunne leve i et fritt land
I 2026 er det det ukrainske folket som står i sin frihetskamp. Tiden er en annen. Fienden en annen. Våpnene er andre. Men målet er det samme: å kunne leve i et fritt land.
– Det er det samme målet både Gunnar Sønsteby, den norske motstandsbevegelsen og det norske folk kjempet for under okkupasjonen av Norge under andre verdenskrig, sier han.
Magnus Sønsteby peker også på bestefarens valg da Norge ble invadert:
– Gunnar var hele livet en handlingens mann. Da han så fiendens styrker marsjere gjennom Oslos gater den 9. april 1940, ble det umiddelbart klart for ham at noe måtte gjøres. Denne overbevisningen, om at kraftfull motstand var nødvendig, bar han med seg gjennom fem år med kamp for Norges frihet.
Les også: Kommandosentral «Gunnar» ved frontlinjen: Et sterkt symbol på norsk støtte og sivilt mot
Kjente igjen motstandsviljen
En av de Sønsteby møtte under besøket i Ukraina var Yehor. Det er han som leder den ukrainske droneenheten og kommandobasen «Gunnar» nær fronten. Yehor har i utgangspunktet bakgrunn som journalist, IT-utvikler og politiker, men vervet seg etter Russlands fullskala invasjon i 2022. I dag regnes han som en sentral aktør i utviklingen av Ukrainas dronekrigføring, og er samtidig en viktig samarbeidspartner for Fritt Ukraina.
– I møte med Yehor og flere av dem som arbeider i hans droneenhet, kjente jeg igjen den samme overbevisningen. En felles forståelse av at motstand er nødvendig, og en vilje til ikke å gi seg før friheten er vunnet tilbake. De er, som Gunnar var, vanlige mennesker uten omfattende militær bakgrunn, men med en ekstraordinær vilje og motstandskraft, og en utholdenhet til å gjøre det som kreves, så lenge det kreves, forteller Sønsteby.
Basen er oppkalt etter Gunnar Sønsteby som takk for støtten fra Fritt Ukraina og fra Norge.
– Å stå i kommandobasen som ukrainerne selv har valgt å kalle «Gunnar», gav sterkt inntrykk, Ikke kun fordi navnet tilhører min bestefar, men fordi det var valgt av dem som kjemper i dag. De bruker historien ikke for å se bakover, men som en kilde til styrke i nåtid og fremtid. Det opplevdes som en videreføring av Gunnars arbeid, forteller han.
Magnus Sønstby hadde også med med flere utgaver av Gunnar Sønstebys bok “Rapport fra Nr 24” på engelsk, derav også en en utgave som Gunnar har signert. Denne ble gitt i gave til Yehor og avdelingen.
Se også: Intervju med Yehor Soboliev
Bestefar ville støttet Ukraina
Besøket var både et bevisst valg, og også forankret i arven etter bestefaren:
– Besøket var mitt valg. Samtidig står det støtt i det verdigrunnlaget Gunnar Sønsteby selv levde etter og benyttet sitt liv på å formidle. Gunnar ville ha støttet Ukrainas frihetskamp, og vært stolt over at hans historie brukes som inspirasjon for mennesker som i nåtiden kjemper for sitt lands frihet og slår tilbake angrep fra stater preget av diktaturtankegang. Kampen for frihet, demokrati og suverenitet er den samme i Europa i dag som under 2. verdenskrig, sier Magnus Sønsteby.
Generalsekretær Natalia Golis var også med på transporten til Zaporizjzja. Hun takker Magnus for et betydelig engasjement og frivillig bidrag å levere materiell helt øst i Ukraina.
– Det betyr mye for oss i organisasjonen og soldatene i felt at du ble med oss personlig. Tilstedeværelse er viktigere enn noensinne. Navnet «Gunnar» er mye mer en en hyllest til en norsk hedersmann som kjemper for de samme verdiene, men en bro mellom våre to land som skal stå i denne kampen. Sammen.
– Å følge i fotsporene til Gunnar Sønsteby forplikter i utholdenhet og mot, legger hun til.
Ser effekten av støtten fra Norge
Å besøke et land i krig er noe annet enn å lese om det eller se bilder og nyhetsinnslag.
– Selv om krigen er konstant til stede, lever hverdagen videre, med mennesker som forsøker å holde fast i sitt normale liv og rutiner samtidig som alle kjenner noen som har mistet livet eller blitt skadet grunnet den brutale krigen, forteller Magnus Sønsteby.
Under oppholdet fikk han også se hvordan støtten fra Fritt Ukraina brukes i praksis:
– Jeg har bevitnet hvordan Fritt Ukraina sørger for at støtten de mottar raskt og effektivt omsettes til kjøretøy, droner og annet kritisk utstyr, direkte i hendene på dem som kjemper ved frontlinjen. Støtten til Ukraina, og til enheter som denne, må videreføres og styrkes, slik at fienden kan slås tilbake og landet igjen kan bli fritt, sier han.
Transporten Magnus Sønsteby deltok på var Fritt Ukrainas transport nummer 120, som leverte 11 biler, 20 droner og 11 generatorer til ukrainske styrker.
Oppfordrer ungdommen til å engasjere seg
For Sønsteby handler engasjementet for Ukraina til syvende og sist om verdier:
– For meg handler støtte til Ukraina om å stå opp for frihet, ansvar og menneskeverd, også når det er krevende. De samme verdiene som formet Gunnar Sønsteby, lever videre i dag hos dem som kjemper for Ukrainas frihet. Å støtte dem er å ta disse verdiene på alvor, sier han.
Magnus Sønsteby jobber som it-rådgiver i et konsulentfirma i Oslo. Han er glad i sommer og båtliv, og han er også opptatt av å bevare bestefarens både ettermæle og verdier. Han var med i styret da minnefondet ble stiftet i etterkant av at Gunnar Sønsteby gikk bort i 2012. Nå er det broren Jonas Sønsteby som har overtatt og som sitter i styret på vegne av familien.
Han oppfordrer andre til å engasjere seg og bidra, både for Ukraina og for Europas fremtidige sikkerhet.
– Gunnar Sønsteby var opptatt av ungdommen. Jeg oppfordrer spesielt ungdommen til å engasjere seg. Det er deres fremtid, frihet og sikkerhet det handler om i fremtidens Europa, legger Magnus Sønsteby til.
Se også Forsvarets Forum sin reportasje: Ukrainsk kommandosentral oppkalt etter norsk krigshelt
Gunnar Sønsteby
Gunnar Sønsteby (1918–2012) var en sentral leder i den norske motstandsbevegelsen under andre verdenskrig, blant annet som leder for «Oslogjengen». Han gjennomførte en rekke sabotasjeaksjoner mot den tyske okkupasjonsmakten og er Norges mest dekorerte krigshelt, blant annet med Krigskorset med tre sverd. Etter krigen viet han livet til å formidle betydningen av demokrati, ansvar og motstand mot undertrykkelse.
