Forsvarssjef Eirik Kristoffersen gratulerer Fritt Ukraina med tildelingen av Sønstebyprisen. Han peker på organisasjonen som et forbilde for hvordan frivillig engasjement, industri og militære behov kan kobles tettere sammen.
– Jeg er veldig glad for at Fritt Ukraina får Sønstebyprisen i år. Det er svært fortjent, sier Kristoffersen.
Han understreker at Ukrainas kamp er den viktigste internasjonale innsatsen Norge støtter, og at prisen også må ses som en anerkjennelse av det brede frivillige engasjementet for Ukraina.
– Jeg tenker at Fritt Ukraina får prisen også på vegne av veldig mange andre frivillige som bidrar i støtten til Ukraina. Sønstebyfondet har valgt en verdig kandidat, sier han.
– Et forbilde for samspill mellom brukere og industri
Ifølge forsvarssjefen har Fritt Ukraina utmerket seg gjennom evnen til å skape tett samspill mellom industrien og de militære avdelingene som faktisk trenger utstyret.
– En av de tingene Fritt Ukraina har vært veldig gode på, er å få til et nært samarbeid mellom industrien og brukerne i felt. Den tette interaksjonen mellom forsvar og industri er helt avgjørende for kontinuerlig innovasjon og for å sikre at riktig utstyr når frem, sier Kristoffersen.
Han trekker frem dette som et viktig læringspunkt også for utviklingen av det norske Forsvaret og totalforsvaret fremover.
– Dette er noe vi har pekt på i arbeidet med å videreutvikle Forsvaret i Norge, og erfaringene fra Fritt Ukrainas arbeid i Ukraina er absolutt noe vi tar med oss hjem.
Rask omsetning av støtte til effekt på bakken
Kristoffersen mener det frivillige initiativet viser hvordan støtte raskt kan omsettes til konkret effekt.
– Det Fritt Ukraina er flinke til, er å gå i direkte kontakt med både industri og avdelinger. Det gjør at støtten kan gis på en mer effektiv måte, sett fra et frivillig perspektiv, sier han.
Samtidig peker han på at Forsvaret og frivillige aktører har ulike roller og rammer.
– Vi i Forsvaret må forholde oss til systemer som sikrer kontroll på det vi leverer. Derfor utfyller vi hverandre, snarere enn å gjøre det samme.
Forsvarssjefen mener læringen går begge veier.
– I Forsvaret kan vi lære av Fritt Ukraina når det gjelder hvor raskt støtten kan omsettes til effekt på bakken. Samtidig kan Fritt Ukraina hente erfaringer fra Forsvaret knyttet til store volumer og omfattende logistikkoperasjoner. Først og fremst handler dette om at vi utfyller hverandre i støtten til Ukraina, sier han.
– Fritt Ukraina er en høyst verdig vinner av årets Sønstebypris, avslutter forsvarssjef Eirik Kristoffersen.
Om Sønstebyfondet og Sønstebyprisen
Sønstebyfondet forvalter arven etter Gunnar «Kjakan» Sønsteby og arbeider for å videreføre verdiene han sto for: mot, ansvar, handlekraft og vilje til å stå opp mot undertrykkelse.
Fondet deler årlig ut Sønstebyprisen, som tildeles personer eller organisasjoner som har utvist fremragende sivilt mot og en særlig innsats for demokrati, frihet og menneskerettigheter. Prisen skal løfte frem verdier som er like relevante i dag som under andre verdenskrig, og hedre dem som tar ansvar og står opp mot urett i vår egen tid.
Sønstebyprisen deles ut på Akershus Festning fredag 9. januar 2026.