Mens mange i Norge tilbrakte romjulen med familie og høytidsfeiring, satt Torkel Engeness i en kolonne med utstyr fra Fritt Ukraina. Reisen var kulminasjonen av et personlig engasjement som startet med et ukrainskkurs ved Universitetet i Oslo, og som i romjulen endte med overlevering av kjøretøy og utstyr til soldater på vei mot fronten.
– Engasjementet mitt for Ukraina begynte da jeg tok et ukrainskkurs ved Universitetet i Oslo i 2023–2024, forteller Engeness, som til daglig jobber som teknologiinvestor.
– Etter kurset begynte jeg å se etter måter å bidra på gjennom investeringer i ukrainske teknologiselskaper som faktisk gjør en forskjell ved fronten, sier han.
Engasjementet har brakt Engeness til Ukraina en rekke ganger. Sommeren 2025 reiste han til Slovjansk i Donetsk fylke, der han møtte en avdeling som deltar i forsvaret av Pokrovsk. Et møte der skulle få avgjørende betydning og senere føre til en helt konkret innsamlingsaksjon.
Et møte i Slovjansk
– Jeg kom i kontakt med en soldat fra Vest-Europa som frivillig hadde meldt seg til fronttjeneste, og som siden sommeren 2024 har utført noen av de mest ekstreme og krevende operasjonene man kan forestille seg. Etter at vi møttes, holdt vi kontakten. Jeg fikk jevnlige oppdateringer, og i høst spurte han meg om hjelp til å skaffe en ny bil til avdelingen hans, sier Engeness.
Behovet var prekært, og tiden knapp. Løsningen ble et samarbeid med Fritt Ukraina.
– Jeg tok kontakt med Natalia Golis for å høre om det kunne la seg gjøre i samarbeid med Fritt Ukraina. Vi fant en løsning der jeg skulle prøve å samle inn mest mulig av midlene som trengtes, mens Fritt Ukraina tok ansvar for innkjøp og alt det praktiske og byråkratiske, forteller han.
Med klokken som tikket raskt mot jul, ble tempoet høyt. På julaften passerte innsamlingen 100.000 kroner og endte til slutt på 112.520 kroner.
– Det gikk fort mot høytiden, men Fritt Ukraina var supereffektive med å få alt på plass. Det gjorde at jeg kunne bli med på kolonnen som kjørte ti biler til Ukraina i romjulen, sier Engeness, som var veldig glad for å få muligheten til å levere bilen direkte til mottakeren.
Ukraina trenger investorer
Gjennom sitt arbeid med teknologiinvestering har Engeness skaffet seg meget god innsikt i hva som rører seg i Ukraina innenfor teknologiutvikling. Han er imponert over nivået, tempoet og, ikke minst, kapitaleffektiviteten.
– Siden fullskalainvasjonen har det vokst frem et omfattende økosystem for teknologiutvikling. Særlig innen droneteknologi har det oppstått et bredt spekter av nye problemstillinger som krever kontinuerlig innovasjon, testing og forbedring under reelle krigsforhold. Mye av dette utviklingsarbeidet gjøres av oppstartsbedrifter og folk i disse bedriftene jobber enormt mye og enormt effektivt. Det er unge folk, som har sluppet alt de har i hendene for å bidra til Ukrainas forsvar med sin kompetanse og arbeidskraft.
Ikke bare er de arbeidseffektive, men også ekstremt kostnadseffektive, forteller Engeness.
– Det er en kapitaleffektivitet vi bare kan drømme om: hver krone gir så mye! Det er dypt imponerende hva ukrainerne har fått til, og vi ser daglig hvilken forskjell dette gjør på fronten. Jeg er overbevist om at styrket satsing på denne typen selskaper er et av de mest effektive bidragene vi kan gi for å sikre Ukrainas teknologiske forsprang.
Hva kan den enkelte nordmann gjøre?
Budskapet til teknologiinvestor Engeness er klart: Ukrainske teknologibedrifter trenger investorer. Men han er også opptatt av at hver enkelt må finne seg sin nisje – sin måte å bidra på.
– I norske bedrifter sitter det mange med ulike typer kompetanse som er svært relevant for Ukraina. Spør deg selv: hvordan kan min kompetanse være relevant? Ta kontakt med Fritt Ukraina eller andre miljøer og organisasjoner som arbeider med Ukraina, og spør hvordan du kan bidra.
For Torkel Engeness har språket vært en viktig inspirasjon for engasjementet.
– Det var utrolig inspirerende å kunne kommunisere med soldatene på deres eget morsmål. Den umiddelbare responsen og kontakten man får, gir en enorm motivasjon til å fortsette språkarbeidet, sier han.
Romjul i Lviv
Da Fritt Ukrainas kolonne på 10 biler kom frem til Lviv i romjulen, kunne Engeness overlevere bilen direkte til soldaten han var blitt kjent med i Slovjansk.
– Det var et sterkt øyeblikk å møte igjen soldaten. Han fortalte om erfaringene sine til hele gjengen fra Fritt Ukraina som hadde tatt turen ned, før vi overleverte bilen. Og mens vi dagen etter kunne reise hjem til en fredelig nyttårsfeiring, kjørte han bilen direkte østover, forteller Engeness.
For ham ble reisen en tydelig påminnelse om verdien av konkret handling.
– Å få være med hele veien, fra idé og innsamling til overlevering, har gjort det veldig tydelig for meg hvor stor forskjell denne typen støtte faktisk utgjør, sier Engeness.
Transport nummer 107 er en del av Fritt Ukrainas kontinuerlige arbeid for å levere konkret, behovsstyrt støtte til Ukraina, også når leveransene skjer i høytider.
