- This post is also available in English.
Mens nordmenn flest tilbrakte romjulen med familie og høytidsfeiring, var Fritt Ukraina på veien med sin transport nummer 107, fullastet med livsviktig utstyr til avdelinger som kjemper i Sumy-regionen og i Pokrovsk. Transporten besto av ti kjøretøy, én ATV, 40 termiske droner og over 500 nødrasjoner.
– Denne transporten, på samme måte som alle andre Fritt Ukraina-transporter, er utrolig viktig. Den handler både om å levere helt nødvendig utstyr og kjøretøy, og om å vise tydelig tilstedeværelse overfor dem som kjemper for å forsvare hele Europa, enten det er høytid eller hverdag. Dette gjør ukrainerne hver dag, og de har gjort det i snart fire år, forteller Jahn Brusdal Eriksen (29), frivillig i Fritt Ukraina og en av de som deltok på transporten.
Jahn er fra Indre Arna. Han er geolog og arbeider i M Vest Energy, et selskap der både eier og flere ansatte har engasjert seg og bidratt med betydelig støtte til Ukraina. Både Jahn selv og kolleger har deltatt på flere transporter tidligere
Utstyret ble levert direkte til avdelinger som skulle direkte tilbake til fronten. Å møte mottakerne og overlevere direkte er avgjørende både for treffsikker støtte og for å forstå avdelingenes behov på bakken.
Ifølge Fritt Ukrainas kontakt Sasha er forholdene i Sumy-regionen nå preget av opptil én meter snø, dyp vinter og perioder der områdene er helt uframkommelige for annet enn terrengkjøretøy som ATV-er som var en del av leveransen.
Les også: Sjur og Jahn samler inn til frysebil til Ukraina
– Vi fryser heller enn å bli bombet
En av de andre som deltok var Sverre Andre Sæbø (29). Han er fra Eidfjord i Hardanger, jobber som serviceingeniør i ABB og er også engasjert som frivillig i Røde Kors Hjelpekorps.
– Jeg ble engasjert via Jahn. Da han fortalte at de trengte sjåfører for transporten, var jeg ikke i tvil om å stille opp, selv om turen gikk i romjulen, forteller han.
– For meg var det veldig givende å kunne levere utstyr direkte til dem som trenger det, og høre hvordan de bruker utstyret vi leverte, og hvorfor det er så viktig og avgjørende at de får dette utstyret, sier Sæbø.
At Fritt Ukraina leverer direkte til mottakerne, gir verdifull innsikt tilbake til organisasjonen.
– Når vi leverer rett til dem som trenger utstyret, får vi også høre hva de trenger mer av, hvilke utfordringer de har, og hvordan vi kan hjelpe dem enda mer. Samtidig får vi vist både tilstedeværelse og takknemlighet for jobben de gjør for oss alle, hver eneste dag, sier Sæbø.
De termiske dronene som ble levert har stor operativ verdi i vinterforholdene ved fronten. Soldater forteller at termiske kameraer i praksis er det eneste som fungerer i vintermørket, og er avgjørende for både overvåkning og egenbeskyttelse.
I vintermørket er termiske kameraer det eneste som virkelig fungerer. Samtidig har IR-sensorene blitt så gode at vi i stor grad unngår å bruke ovner og aggregater i skyttergravene.
– Varmeutslipp gjør oss synlige, og vi fryser heller enn å risikere å bli oppdaget og bombet, fortalte en av soldatene som mottok utstyret.
Les også: Stor droneleveranse styrker frontlinjen i Ukraina
– For de som kjemper tar ikke krigen pause
Sumy-regionen, som grenser direkte mot Russland, er blant områdene som jevnlig rammes av angrep, og der behovet for mobilitet, overvåkning og forsyninger er stort, spesielt vinterstid.
For Sæbø, som deltok på sin første transport til Ukraina, gjorde møtene på bakken sterkt inntrykk.
– Det er inspirerende å se hvor motiverte de er for å forsvare landet sitt, og friheten mange her hjemme tar for gitt. Det er viktig at vi bidrar med alt vi kan, slik at de kan forsvare både seg selv og resten av Europa, sier han.
Opplevelsen har gitt økt motivasjon for videre engasjement.
– For meg som førstegangsreisende var det lærerikt å se hvor viktig dette utstyret er for dem. Det har bare gitt meg mer motivasjon til å bidra enda mer framover, sier Sæbø.
– For de som kjemper tar ikke krigen pause, selv ikke i romjulen. Da er det bare naturlig at vi også gjør et lite bidrag romjulen. Det er da er veldig fint at Fritt Ukraina aldri tar ferie, legger Jahn Brusdal Eriksen til.
Transport nummer 107 er en del av Fritt Ukrainas kontinuerlige arbeid for å levere konkret, behovsstyrt støtte til Ukraina, også når leveransene skjer i høytider.
Les også: Akutt behov for ATV-er ved fronten – mobilitet er viktigere enn noensinne