- This post is also available in English.
Krigen i Ukraina viser ingen tegn til å avta, heller ikke i julehøytiden. Midt i Russlands intense angrep med langtrekkende missiler og hundrevis av Shaheed-droner, har frivillige fra Fritt Ukraina gjennomført sin 50. transport med kritisk viktig materiell til landet og til soldatene ved fronten.
Mens mange i Norge feiret jul, gjennomførte Fritt Ukraina sin 50. transport. Transporten inkluderte ti kjøretøy og annet kritisk utstyr.
En ny milepæl for Fritt Ukraina
– Transport nummer 50 markerer en betydningsfull milepæl i Fritt Ukrainas arbeid for å støtte Ukraina i kampen mot Russlands aggresjon, sier styreleder Peter C. Frølich.
Aslak Sverdrup er en av de frivillige som deltok på transporten.
– Denne gangen bestod lasten av pickups, SUVer, droner, Starlink-systemer, EcoFlow-batteripakker, varmeovner, soveposer, ullundertøy og annet viktig utstyr, forteller Sverdrup.
Hjemme i Norge jobber Aslak Sverdrup som regionsdirektør i Innovasjon Norge. På denne turen deltok han som frivillig og i rollen som sikkerhetsansvarlig.
– Jul, hygge, varme, familie, venner og ikke minst trygghet er vi er vant med i Norge, sier forteller Thomas Jøraandstad fra Oslo som også deltok på turen. Dette er noe vi tar for gitt, men som ikke alle i Ukraina får oppleve, legger han til.
Thomas Jøraandstad har allerede deltatt på et tosifret antall transporter med Fritt Ukraina.
-Vi som dro på transport nr 50 fikk kjenne på samhold allerede da planleggingen startet. Deltakerne kom sammen og forberedte seg for en oppgave som samlet. Mange hadde ikke truffet hverandre tidligere, men knytter nære bånd helt til «gavene» ble levert i Ukraina. Å se gleden hos mottakerne setter spor, forteller Jøraandstad.
– Jeg er heldig som får jobbe med fantastiske folk både i Fritt Ukraina og i garasjen, legger han til.
Støtte til norske F-16
Alt utstyret ble levert direkte til militære og sivile enheter i Ukraina, inkludert strategiske avdelinger som 38. Marine Brigade.
– Det er nok en milepæl at Fritt Ukraina nå støtter F16-enheten 107th Fighter Wing, forteller generalsekretær Natalia Golis som også deltok på transporten.
Dette er samme avdeling som Norge har støttet med jagerfly.
Besøk ved fronten og sterke øyeblikk
Transporten tok de frivillige fra Lviv i vest, hvor de møtte politisk ledelse og besøkte droneskolen Ghost, til Kyiv og videre til frontlinjene i Donetsk-regionen.
– Blant mottakerne vi besøkte var også Ghost, en av landets offisielle droneskoler og en av Fritt Ukrainas eldste samarbeidspartnere, forteller Sverdrup.
Ghost er nå blitt en nasjonal akkreditert droneskole i Ukraina.
I Kyiv møtte gruppen representanter fra ambassaden, partnere i Spesialstyrkene og hadde en svært viktig prat med Medic-er og representanter fra spesialstyrkene som opererer i det mest utsatte områdene.
– Det var lærerikt å komme så tett på operasjonene og se hvordan ukrainerne bruker utstyret, sier Sverdrup.
Opplevelsene ved fronten gjorde sterkt inntrykk på de frivillige. Midt i kampene tok soldatene seg tid til å feire jul med julemat, sanger og et pyntet juletre.
– Det var en nær og følelsesladet feiring, beskriver Sverdrup. Savnet av egne familier var stort, men det ble satt i perspektiv når vi møtte soldater som feiret sin tredje jul borte fra sine, sier han.
Effektiv hjelp og høy nytteverdi
En av styrkene til Fritt Ukraina er deres evne til raskt å dekke behov.
– Fra behov dukker opp i felt, tar det bare få dager til leveransene er på plass, sier Sverdrup.
Han trekker frem en hendelse som illustrerer innsatsens effekt:
– Da vi besøkte en droneposisjon på frontlinjen, pekte operatøren på utstyret og sa: ‘Den EcoFlow-en, de PC-ene og dronen som overvåker nå, er levert av dere.’ Da vet du at det vi gjør, virkelig betyr noe.”
– De trenger oss mer enn noen gang
Med en brutal vinter og intensiverte kamper på fronten er behovet for støtte stort. Sverdrup oppfordrer alle til å bidra ved å sitere Roy Jacobsen:
– Det er bedre å gjøre litt enn å mene mye, sier Aslak Sverdrup.
– Vi kan trygt se de som støtter økonomisk i øynene og rapportere om at Fritt Ukraina gjør det vi sier og lover, sier Morten Wetland fra Oslo. Her er det gode og testete rutiner og tiltak.
Wetland er styremedlem i Fritt Ukraina. Hans første transport var i januar 2023 og julekonvoien ble Wetland sin fjerde tur til Ukraina.
– Mye er allerede lært og forbedret siden da forteller han. Og vi er stolte over at ikke fem øre (ja dere husker vel fem øre?) kommer til oss over offentlige budsjetter, legger han til.
Gjennom 50 transporter har Fritt Ukraina vist hvordan frivillig innsats kan gjøre en forskjell, og med fortsatt engasjement fra deres støttespillere vil de fortsette å levere håp og hjelp til Ukraina.
De elleve deltakerne på transporten var Torbjørn Seljevoll, Evi Seljevoll, Natalia Golis, Aslak Sverdrup, Ketil Dørre, Nina Dørre, Thomas Jøraandstad, Eystein Setsaas, Morten Køpke, Morten Wetland og Torgunn Køpke.
